[una fase finale] dai primi anni ’50 va fino ai primi anni ’70, vede Wheeler riorientare i propri interessi, dedicarsi a rispolverare e sviluppare quella che considerava l’eredità principale del suo mentore Albert Einstein, cioè la relatività generale, di cui divenne una delle principali autorità e di cui guidò uno dei principali gruppi di ricerca a Princeton, di fondamentale importanza negli anni ’60 anche per la neonata astrofisica relativistica (nel qual contesto bisogna calare il suo ruolo di padrino dei buchi neri). Infine, l’ultima fase della sua carriera è caratterizzata da una notevole molteplicità di dialoghi transdisciplinari e/o con figure di spicco, in larga parte ancora inesplorati (curioso, per esempio, che il suo confronto con Ilya Prigogine resti pressoché ignoto), tutti volti alla ricerca ed esplorazione di idee che gli consentissero di intravedere un livello più profondo della fisica a sua disposizione, ed è in questo contesto che  va  collocato  il  celebre it  from  bit. Ma,  al  di  là  di  questa  tripartizione,  ciò  che  è interessante sottolineare è il modo in cui le indagini di Wheeler, lungi dal limitarsi a cambiare semplicemente ambito di ricerca, crebbero gradualmente in scopo a partire da questioni  e  idee  germinative  che  lo  accompagnarono  per  decenni  attraverso  campi considerati piuttosto disparati. Il percorso di questa singolare figura è dapprima quello di un giovane che, affascinato dai fenomeni naturali e dai congegni tecnici, si cimenta in questioni specifiche – ma non prive di respiro teoretico – che all’epoca erano di frontiera, come la fisica nucleare, per poi allargare via via i propri campi di indagine e, infine, interrogarsi  su  princìpi  comuni  e  più  profondi.  Non  è  difficile  riconoscere  in  questo itinerario lo thauma iniziale, seguito da una vasta indagine di tà physikà per interrogarsi poi su metà tà physiká, senza assumere ab initio mondi separati e trascendenti e via dicendo. Inoltre, di contro a certi volgari fraintendimenti che pretendono dalla scienza risposte da ripetere  una  volta  per  tutte,  giova  sottolineare  la  dimensione  sempre interrogativa  di  quelle  audaci  proposte  dell’ultimo  Wheeler, anche  quando  non accompagnate da punti interrogativi – l’importanza di un inestinguibile interrogarsi viene da lui stesso sottolineata costantemente in riferimento al suo esempio ispiratore, Niels Bohr, e d’altronde per decenni Wheeler ha svolto una vera e propria funzione maieutica nei confronti di allievi e collaboratori, continuando ad offrire fruttuosi suggerimenti ben oltre il pensionamento. Si tratta, chiaramente, di aspetti molto più elusivi rispetto a quelli che monopolizzano l’attenzione dei già menzionati “risultatisti”. È quindi interessante notare  come,  in  questa  fase  di krísis e  di  valutazione  di  strategie  future,  Wheeler, quarantenne, decida di reinventare per certi versi la propria affermata carriera, operi una sorta di switch gestaltico abbandonando il precedente tentativo di ontologia particellare, ormai languente, e decida di rispolverare una teoria che, di quella nozione di campo che prima  intendeva eliminare,  faceva  un  ingrediente  fondamentale.  L’ulteriore  passo compiuto da Wheeler fu il seguente: come tentare di costruire una teoria onnicomprensiva a partire dalla geometria della relatività generale? Come fare a meno delle particelle come “ingredienti” dati? Qui Wheeler iniziò ad introdurre varie idee originali, che trasformarono la relatività generale nel suo proprio programma di ricerca, chiamato geometrodynamics, comunque  sempre  fatto  precedere  dal  vessillo  di  Einstein. La  visione  guida  della geometrodinamica  di  Wheeler mirava, almeno  nei suoi  scopi più ambiziosi e a  lunga durata, ad una sorta di monismo pangeometrico, in cui particelle e quant’altro venivano costruiti, in ultima istanza, a partire da increspature o fluttuazioni dovute al carattere per natura  quantistico (e  qui  chiaramente  c’era  una  forte  differenza  con  Einstein)  della geometria dello spaziotempo."

• John Wheeler (1989), Information, Physics, Quantum: the search for links (PDF) [1860 citazioni]S
• Stefano Furlan (2023), Non dalla testa di Zeus Heisenberg, Wheeler e il rapporto con il passato della scienza

Pagina aggiornata il 8 aprile 2025