L'idea che l'essere umano usi solo il 10% della capacità neurale del suo cervello è un mito che viene da lontano. Nel 1890 gli psicologi di Harvard William James e Boris Sidis, scrissero (nel libro "The energies of man"), che la persona media sviluppa solo il 10% del proprio potenziale cerebrale. A questa asserzione seguirono altre distorsioni del pensiero di James fino alla creazione di questo falso mito. Scrive lo psicologo Massimo Polidoro (vedi bibliografia):
Si tratta di una credenza molto diffusa e che lascia intendere che esisterebbe un 90% di facoltà (magari paranormali) ancora da scoprire. Così non è.
Il cervello umano pesa in media il 3% del peso corporeo ma consuma il 20% delle riserve energetiche quotidiane, e già questo consumo spropositato dovrebbe far riflettere. La disponibilità di strumenti di brain imaging ha dimostrato che il cervello umano è sempre attivo, anche quando non siamo impegnati in attività cognitive e stiamo semplicemente riposando la mente, come ad esempio nella "Default Mode Network" che individua la vasta area del cervello che si attiva quando la nostra mente vaga.
Scrive lo scrittore Benjamin Radford (vedi bibliografia):
L'argomento secondo cui i poteri psichici provengono dalla parte inutilizzata del cervello si basa sull'errore logico dell'argomento dell'ignoranza. In questo errore, la mancanza di prove per una posizione (o semplicemente la mancanza di informazioni) viene utilizzata per provare a supportare un particolare richiesta. Anche se fosse vero che la stragrande maggioranza della mente umana è inutilizzata (cosa che chiaramente non è), questo fatto non implica che qualsiasi capacità aggiuntiva potrebbe dare in qualche modo alle persone poteri paranormali. Questo errore si manifesta continuamente nel paranormale, ed è particolarmente diffuso tra i sostenitori degli UFO. Ad esempio: due persone vedono una strana luce nel cielo. Il primo, un sostenitore UFO, dice: "Vedi, puoi spiegarlo?" Lo scettico risponde che no, non può. Il credente UFO allora propone."Ah, non sai cosa sia, quindi deve essere alieno!", argomentando dall'ignoranza.

Unfortunately I stayed here.
A proposito dell'istituzione presso la Facoltà di Psicologia dell'Università di Milano del primo corso di "Psicologia dell'insolito", lo psicologo Massimo Polidoro, segretario nazionale del CICAP (Comitato Italiano per il Controllo delle Affermazioni sul Paranormale) dice (vedi bibliografia):
La National Science Foundation (NSF), agenzia statunitense creata nel 1950 per promuovere il progresso della scienza, a proposito del Paranormale e delle Pseudoscienze, scrive:Nei paesi anglosassoni si chiama Anomalistic Psychology, cioe' Psicologia delle anomalie. E' un ramo della psicologia che affronta tutte quelle esperienze insolite - sogni premonitori, "flash" telepatici, presagi, deja-vu... - che ognuno di noi puo' vivere ma che molti ritengono inspiegabili. Si tratta invece di esperienze che possono avere una miriade di spiegazioni "normali" ma che, dato il loro forte impatto emotivo, possono apparire come "paranormali" a un pubblico che non dispone degli strumenti interpretativi necessari.
I danni specifici causati dalle credenze paranormali, accreditati dallo psicologo Barry Beyerstein (vedi bibliografia), sono stati riassunti come:Ha senso chiedersi perchè le persone credono nell'astrologia, nella percezione extrasensoriale (ESP), o se gli alieni sono atterrati sulla Terra? Le persone che controllano i loro oroscopi, che telefonano ai numeri verde del paranormale o seguono storie di rapimenti alieni stanno semplicemente impegnandosi in forme innocue di intrattenimento? Oppure, stanno mostrando segni di analfabetismo scientifico? Sono state sollevate preoccupazioni, specialmente nella comunità scientifica, sulla credenza diffusa nei fenomeni paranormali. Gli scienziati (e altri) hanno osservato che le persone che credono nell'esistenza di fenomeni paranormali possono avere difficoltà a distinguere la fantasia dalla realtà. Le loro convinzioni possono indicare un'assenza di capacità di pensiero critico necessaria non solo per prendere decisioni consapevoli nella cabina di voto e in altri luoghi civici, ma anche per fare scelte sagge necessarie per la vita di tutti i giorni.
- declino nell'alfabetizzazione scientifica e nel pensiero critico;
- incapacità dei cittadini di prendere decisioni consapevoli;
- perdite monetarie (le linee dirette psicologiche sul paranormale, ad esempio, offrono scarso valore per i soldi spesi);
- diversione di risorse che potrebbero essere state spese per attività più produttive e utili;
- incoraggiamento di una mentalità che propone risposte facili a problemi seri, per esempio, che il pensiero positivo può sostituire il duro lavoro;
- false speranze e aspettative non realistiche;

C'è una forma emergente della cultura paranormale, che chiamiamo "Paranormal Discovery". La sottocultura della "scoperta paranormale" è emersa dalla confluenza di tre fattori: l'uso crescente del linguaggio scientifico e del gergo da parte di appassionati del paranormale; la democratizzazione dell'indagine paranormale; e la maggiore disponibilità di esperienze paranormali. Insieme questi tre fattori hanno prodotto una forma del paranormale che ha la capacità di comportarsi come una attrazione turistica di massa [per i tour organizzati alla ricerca di fantasmi] e di forza economica nelle comunità locali. Inoltre, questa forma del paranormale è facilmente esportabile in altre culture.
In Italia, il paranormale può essere collegato a pratiche religiose storiche, tra cui reliquie, amuleti, esorcismi e soprattutto il culto dei santi. Prima che il cristianesimo diventasse la religione ufficiale dell'Impero, i Romani adorarono un vasto pantheon di dei e dee, la maggior parte dei quali erano di origine greca o importati da province di recente conquista. Con l'ascesa del cristianesimo, il bisogno di altri dei e dee non è mai completamente scomparso. Gli antichi culti furono incorporati nel culto di Santi e reliquie sorte con il cristianesimo primitivo. Durante il Medioevo, la Chiesa cattolica ha tentato di controllare e sopprimere i suoi tratti pagani, in particolare Stregoneria (stregoneria) (Golden 2006). La demonologia fu studiata in profondità e l'esorcismo divenne pratica comune (Cardini e Montesano 2005, Romeo 1990). Il Rinascimento, di solito presentato come l'era dell'emergere della conoscenza scientifica, è anche l'epoca in cui l'idea che esiste una conoscenza segreta ha cominciato a circolare. La percezione era quella che tale conoscenza fosse nascosta in antichi testi sacri come la Bibbia e che alcune persone potessero essere elette per usare quella conoscenza (Rossi 2006).
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- Tara Parker-Pope (2007), Medical Myths Even Doctors Believe - The New York Times
- Robynne Boyd (2008), Do People Only Use 10 Percent of Their Brains? - Scientific American
- Benjamin Radford (1999), The Ten-Percent Myth (PDF) [11 citazioni]
- (2011), La parapsicologia cede il passo alla psicologia dell'insolito? - Le Scienze
- Massimo Polidoro (2016), Usiamo solo il 10% del cervello? Alcuni sì, ma…
- Marco Cappadonia Mastrolorenzi (2015), Uno straordinario viaggio nella mente umana – intervista a Piero Angela - Query
- Barry Beyerstein (1995), Distinguishing science from pseudoscience (PDF) [21 citazioni]
- Vinod Menon, Lucina Q. Uddin (2000), Saliency, switching, attention and control: a network model of insula function [2168 citazioni] - PMC
- Danilo Di Diodoro (2012), Paranormale, 14 persone su 100 ci credono - Corriere della Sera
- Barry Beyerstein, Do we really use only 10 percent of our brains? - Scientific Americans
- Paolo Attivissimo (2012), Adesso basta con queste fesserie irresponsabili sul 2012: c’è chi si spaventa sul serio - Il Disinformatico
- Emilio Sassone Corsi (2012), Scienza buona e cattiva in TV
- (2018), Chapman University Survey of American Fears 2017 - Paranormal America 2017
- Andrea Molle, Christopher Bader (2014), 'Paranormal Science' from America to Italy: A Case of Cultural Homogenisation (PDF)
- (2014), In Italia meglio dal mago che dallo psicologo! - Medicitalia.it
- (2017), Maghi e astrologi non conoscono crisi: affari per otto miliardi - La Repubblica
- Ignazio Dessì (2015), Paranormal Hunters, ovvero cacciatori di fantasmi: "A volte erano bufale, altre no. Ecco i nostri video e foto impressionanti"
- Massimo Polidoro (2000), Le avventure di James Randi - Biografia di un illusionista
- Elio Cogno (2012), Milano, James Randi dà spettacolo - Il Fatto Quotidiano
- James Randi ha messo in palio 1 milione di dollari per un autentico fenomeno paranormale - Cicap - Testo per concorrere al premio Randi
- Marco Valsecchi (2015), Bufale, religione, scetticismo e vaccini, una chiacchierata con James Randi - Wired
- Romain Bouvet, Jean-François Bonnefon (2015), Non-Reflective Thinkers Are Predisposed to Attribute Supernatural Causation to Uncanny Experiences [10 citazioni]
- The Best Horror-Supernatural-Ghost-Paranormal Movies List
Pagina aggiornata il 29 giugno 2020