Negli esseri umani il primo sistema sensoriale a svilupparsi è il tatto. Altre modalità sensoriali come l'udito e la vista si sviluppano più tardi. Già attorno alla diciottesima settimana di gestazione, i rececettori cutanei del feto hanno raggiunto una certa maturazione. L'emergere precoce delle funzioni del tatto nella crescita fetale suggerisce che le prime esperienze tattili siano cruciali per lo sviluppo successivo. Non sorprende dunque che il premio Nobel per la Fisiologia o Medicina di quest'anno [di pandemia - 2021], un anno così privo di contatti, sia stato vinto da due ricercatori, David Julius e Ardem Patapoutian, che si sono dedicati allo studio dei meccanismi fisiologici alla base del senso del senso tattile e della percezione della temperatura. [...] Julius e Patapoutian, indipendentemente l'uno dall'altro, hanno studiato e scoperto in che modo il nostro organismo converte le sensazioni fisiche in messaggi elettrici per il sistema nervoso: un meccanismo cruciale per percepire il mondo che ci circonda, e sopravvivere.

La nostra pelle, il più grande organo sensoriale che possediamo, è ben adattata per dimensioni, forma, peso, movimento e discriminazione della consistenza e, con una stima di 17.000 meccanocettori, la mano umana, ad esempio, rivaleggia con l'occhio in termini di sensibilità. In effetti, molti degli stessi principi che sono alla base dell'elaborazione visiva nella retina possono anche essere in gioco nell'elaborazione delle informazioni tattili. Infatti, proprio come i fotorecettori della retina sono sintonizzati in modo univoco su particolari lunghezze d'onda della luce, le terminazioni LTMR nella pelle sono sintonizzate in modo ottimale e distintamente su particolari qualità di stimoli tattili complessi. Inoltre, così come l'eccitazione di un singolo tipo di cono non è sufficiente per la percezione del colore, proponiamo che l'eccitazione di un singolo LTMR non dia luogo alla percezione di uno stimolo tattile complesso.

Le informazioni tattili innocue vengono elaborate sia dalla pelle glabra glabra (A) che da quella pelosa (B). (A) Nella pelle glabra, il tocco innocuo è mediato da quattro tipi di meccanocettori. Il complesso cellula-neurite di Merkel si trova nello strato basale dell'epidermide ed è costituito da gruppi di cellule di Merkel che creano associazioni simili a sinapsi con terminali nervosi allargati che si ramificano da una singola fibra Aβ. Questo complesso e le sue risposte SAI-LTMR associate ci aiutano a ricostruire immagini spaziali acute di stimoli tattili. I corpuscoli di Meissner sono localizzati nelle papille dermiche e sono costituiti da cellule lamellari orizzontali incorporate nel tessuto connettivo. Le loro caratteristiche risposte RAI-LTMR rilevano il movimento attraverso la pelle. Le terminazioni Ruffini sono localizzate in profondità nel derma e sono morfologicamente simili all'organo tendineo del Golgi, un grande e sottile cilindro a forma di fuso composto da strati di tessuto perineurale. Storicamente, le terminazioni Ruffini sono state associate alle risposte SAII-LTMR, che rispondono meglio all'allungamento della pelle, sebbene tali correlazioni rimangano molto controverse. Infine, i corpuscoli paciniani si trovano nel derma della pelle glabra dove le loro caratteristiche cellule lamellari a forma di cipolla incapsulano una singola terminazione Aβ. Le loro ben note risposte RAII-LTMR rilevano le vibrazioni ad alta frequenza. (B) Nella pelle pelosa, gli stimoli tattili vengono trasdotti attraverso tre tipi di follicoli piliferi, definiti nel topo come guardia, punteruolo/auchenne e zigzag. Il tipo di capelli più lungo, i peli di guardia, è associato a cupole tattili all'apice e terminazioni lanceolate longitudinali Aβ-LTMR alla base. I peli di punteruolo/ auchene sono tre volte innervati dalle terminazioni lanceolate longitudinali C-LTMR, Aδ-LTMR e Aβ-LTMR. I follicoli piliferi a zigzag sono i più corti e sono innervati da entrambe le estremità lanceolate longitudinali C- e Aδ-LTMR. Inoltre, tutti e tre i tipi di follicolo pilifero sono innervati da terminazioni lanceolate circonferenziali le cui proprietà fisiologiche rimangono sconosciute. Il tocco nocivo viene rilevato dalle terminazioni nervose liberesi trovano nell'epidermide sia della pelle glabra che di quella pelosa e sono caratterizzati da risposte sia Aδ- che C-HTMR. Abbreviazioni: SA, adattandosi lentamente; RA, in rapido adattamento; LTMR, meccanocettori a bassa soglia; HTMR, meccanocettore ad alta soglia; SC, strato corneo; SG, strato granuloso; SS, strato spinoso; SB, strato basale.

L'esperienza sensoriale del tatto fornisce un contributo unico alla formazione e al mantenimento del legame sociale, promuovendo comportamenti affiliativi, collaborativi e sessuali (Suvilehto et al., 2015). Allo stesso modo, il tocco interpersonale svolge un ruolo cruciale nella comunicazione sociale, con un tocco delicato e lento che trasmette supporto sociale. Gli effetti benefici del tatto possono essere fatti risalire ai primi anni di vita, dove è stato scoperto che il tocco materno modella lo sviluppo del "cervello sociale" di un bambino (Brauer et al., 2016) e continua ad essere importante per tutta la durata della vita. Eppure non tutto il tocco è uguale. La ricerca ha dimostrato che abbiamo un sistema neurofisiologico specializzato che media le proprietà affettive, piuttosto che discriminanti, del tatto (Olausson et al. 2002; McGlone et al. 2007). Questo sistema, il cosiddetto sistema CT-afferente, è sintonizzato sul confortante tocco interpersonale simile a una carezza (ossia il tocco affettivo; Olausson et al. 2010).

Caratteristiche delle fibre afferenti TC – nucleo del sistema tattile affettivo:

• Fibre nervose periferiche a conduzione lenta, non mielinizzate, meccanosensibili
• Abbondante nella pelle pelosa (es. avambraccio)
• Il tipo ottimale di stimolazione è un tocco delicato e commovente
• Le velocità ottimali di TC sono 1-10 cm/sec (Löken et al., 2009; Ackerley et al., 2014)
• Velocità TC ottimali percepite come più piacevoli rispetto a velocità più lente o più veloci (Löken et al., 2009; Ackerley et al., 2014)
• Mostra una preferenza per una temperatura intorno ai 32°C , che corrisponde al contatto interpersonale pelle a pelle (Ackerley et al., 2014)
• Attivare aree corticali limbiche (es. insula).
  
  

Alcune implicazioni del tocco affettivo

• Contribuisce all'invio della proprietà del corpo, e di conseguenza al sé psicologico (Crucianelli et al. 2013, Lloyd et al. 2013; van Stralen et al. 2014)
• I pazienti con Anoressia Nervosa, un disturbo psichiatrico caratterizzato da distorsioni dell'immagine corporea e mancanza di consapevolezza, mostrano una compromissione nella percezione del tocco affettivo (Crucianelli et al. 2016)
• Modula il dolore (Krähe et al 2016;.. Liljencrantz et al 2016)
• Media la stimolazione tattile erotica (Jönsson et al. 2015)

Nella pelle esistono due tipi di zone erogene: aspecifiche e specifiche. Nel tipo non specifico la pelle è simile a qualsiasi altra porzione della normale pelle pelosa. I nervi che lo forniscono sono composti dalla consueta densità di reti dermico-nervose e reti di follicoli piliferi. Esempi di questo tipo di pelle sono i lati e la parte posteriore del collo, le ascelle e i lati del torace. La piacevole sensazione percepita da queste regioni è semplicemente una forma esagerata di solletico. Le associazioni piacevoli e le risposte apprese e anticipate in concomitanza con lo stimolo producono la sensazione centrale amplificata finale. Il tipo specifico di zona erogena si trova nelle regioni mucocutanee del corpo. Tali siti specifici di sensazione acuta nel corpo sono le regioni genitali, compreso il prepuzio, il pene, il clitoride e la vulva esterna della pelle femminile e perianale, delle labbra, del capezzolo e della congiuntiva. È l'anatomia speciale di queste regioni che richiede il termine "specifico" quando si parla di sensazioni erotiche che hanno origine nella pelle. Questa anatomia favorisce la percezione acuta.

Edward T. Hall nel 1966 scrisse il libro “The Hidden Dimension” in cui descrive come le diverse culture usano lo spazio e l’ambiente fisico. L’uso dello spazio anche chiamato prossemica viene inserito all’interno della comunicazione non verbale.

Nel suo studio, egli ha individuato quattro distanze, che delimitano altrettante “zone”, di comunicazione:

1. la zona intima (0 – 45 cm): Questo livello di distanza fisica spesso indica una relazione stretta tra gli individui. Spesso si verifica durante un contatto intimo come abbracciare, sussurrare o toccare.
   
   
2. la zona personale (45 – 120 cm): di solito avviene tra persone che sono familiari o amici intimi. Corrisponde alla distanza necessaria per una stretta di mano.
   
   
3. la zona sociale (120 – 350 cm): è spesso usata con conoscenti. Con qualcuno che conosci abbastanza bene, come un collega che vedi diverse volte alla settimana, potresti sentirti più a tuo agio a interagire a una distanza più ravvicinata. Questa distanza è indicata per persone che non si conoscono bene e si vedono raramente.
   
   
4. la zona pubblica (oltre i 350 cm): è spesso utilizzata nelle situazioni in cui si parla in pubblico. Parlare di fronte a una classe piena di studenti o fare una presentazione al lavoro sono buoni esempi di tali situazioni.
   
   

Per comprendere l’ambito di variazione della comunicazione non verbale in varie culture e paesi, l'antropologo Edward Hall ha classificato le culture in due categorie principali: le culture di contatto e le culture senza contatto. Le culture “di contatto” sono quelle che hanno un’alta propensione al contatto fisico durante una conversazione, contatto ritenuto indispensabile per stabilire e mantenere una relazione interpersonale. Esempi di questo tipo di cultura includono le culture arabe, italiane, francesi, latino-americane e del Medio Oriente. Le culture “senza contatto” mancano di questa inclinazione, il contatto fisico si verifica solo in caso di amici intimi e parenti. Questo tipo di culture includono la cultura nordamericana, norvegese, giapponese e la maggior parte delle altre culture asiatiche.

Basandosi sulla categorizzazione delle culture di Hall, Richard Lewis ha ulteriormente ampliato i tipi di culture basati su stili di comunicazione non verbale e verbale diversi. Questa classificazione culturale è chiamata “The Lewis Model” ed include anche un test che gli individui possono fare per determinare il proprio stile di comunicazione culturale. Nel modello, Lewis delinea tre categorie, di cui una rappresenta la cultura del contatto, mentre le altre due sono una biforcazione delle culture senza contatto.
Vediamole di seguito:

Multi-attivo (con contatto): questo sottotipo rappresenta le culture di contatto, dove le persone sono calde e impulsive. Gli individui sono entusiasti ed esprimono le loro emozioni in modo acceso raccontando storie personali ed emotive. Il loro entusiasmo è evidente nel modo in cui interrompono ogni flusso di conversazione. Questo tipo di persone sono impulsive ed apertamente impazienti. Esempi di queste culture sono quelle del Brasile, del Messico e della Grecia.

Attivo – lineare (senza contatto): È un sottoinsieme delle culture senza contatto ed è caratterizzato da azioni fredde, logiche e decise degli individui. Le persone con questo tipo di cultura tendono ad essere talmente dirette che spesso sono percepite come impazienti. Il loro comportamento generale è riservato. Includono culture come le culture nord-americane e del nord Europa.

Reattivo (senza contatto): È l’altro sottoinsieme delle culture senza contatto. Le persone che ne fanno parte sono accomodanti e non conflittuali. Sono per lo più calme e non istigano o incoraggiano comportamenti aggressivi. Apprezzano il decoro e la diplomazia piuttosto che le emozioni per condurre le attività quotidiane. Sono ascoltatori molto pazienti e mostrano una comunicazione non verbale piuttosto neutra con espressioni poco marcate. Questo tipo include le culture del Vietnam, Cina e Giappone.

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Pagina aggiornata il 24 giugno 2023