Le religioni separano in maniera pittosto netta il corpo e l'essenza immateriale che lo abita e stabiliscono una chiara gerarchia tra i due, assegnando all'anima una posizione dominante. Il corpo e la realtà fisica non sono che un passaggio, una breve parentesi che precede la realtà immateriale che accoglierà l'anima per un tempo infinito. Questa gerarchia che sembra logica e naturale un po' a tutti non ha soltanto dei vantaggi.

Per molti filosofi, questi problemi di qualia dimostrano che la mente umana cosciente non può essere ridotta ai processi fisici e biologici del cervello. Altri filosofi contestano questo (dopotutto è filosofia) e propongono varie teorie per conciliare la presunzione che il mondo intero sia fisico con la realtà vissuta dell'esperienza soggettiva e dei qualia. Un altro approccio è stato adottato dal filosofo Daniel Dennett nel suo articolo del 1988  "Quining Qualia" . L'argomento di Dennett è che, nonostante la loro distinta discendenza nella letteratura filosofica, nessuno può fornire un resoconto coerente di cosa siano i qualia. È facile convincere gli studenti di filosofia a crederci con un paio di esperimenti mentali, ma non sono una parola normale del linguaggio quotidiano perché in realtà sono solo un volo di filosofi fantasiosi inventato per negare la verità del materialismo.

I tentativi di fornire spiegazioni naturalistiche per il fenomeno della coscienza si trovano ad affrontare almeno tre grandi difficoltà. Il primo deriva dal fatto che l'explicandum non è ben definito. Il secondo deriva dalla comprensione ancora rudimentale dei processi neuronali alla base delle funzioni cognitive superiori. E il terzo è relativo al "problema difficile" della ricerca sulla coscienza (per la revisione, vedere Dennett, 2018), l'intuizione che anche se avessimo un resoconto completo dei correlati neuronali della coscienza (NCCP) non saremmo comunque in grado di spiegare come le esperienze in prima persona dei risultati dell'elaborazione cosciente, i qualia, emergono dalle interazioni neuronali descritte da una prospettiva in terza persona.

Il riduzionismo radicale è figlio di un'aspirazione ultrasecolare alla naturalizzazione del mondo.

Con un'espressione fortunata, David Chalmers ha chiamato quello dei qualia il "problema difficile" (the hard problem) degli studi sulla mente, e su di esso si concentra per cercare l'elemento nuovo che possa spiegarlo. Propone una teoria che sembra una tresca tra il funzionalismo dei computer e il dualismo. Fa incontrare queste due scuole di pensiero quasi di nascosto, come amanti clandestini, perché il dualismo è sempre stato antipatico alla scienza, e il Funzionalismo non è più tanto di moda a causa dei successi delle neuroscienze. [...] Il dualismo di Chalmers è in 'terza persona'. In esso la coscienza è un "elemento in più", un fatto naturale come l'elettrone e il protone: possiamo chiamarlo il 'coscienzione'. Ma se la sua natura non è materiale, di cosa si tratta? Per Chalmers la sua vera natura è quella informazionale. In questo svela le sue basi filosofiche da funzionalista, per le quali l'informazione ha sempre sia un sostrato fisico - inchiostro e carta, onde sonore, elettroni di un computer - sia un aspetto fenomenico. Grazie all'informazione che contiene, l' 'organizzazione funzionale' (cervello o computer) origina la coscienza che fa esperienza fenomenica.

Questa separazione è un autoinganno, un fraintendimento, un'illusione della mente, come sembra sostenere, tra gli altri, Corbellini? O è invece un meccanismo che la selezione naturale ha fatto prevalere perchè ci permette di capire meglio noi stessi e gli altri? Un meccanismo che è stato selezionato, cioè premiato dall'evoluzione, in quanto ci fa funzionare meglio quando interagiamo con gli altri? Se una persona è pensata come dotata di stati d'animo stabili nel tempo, possiamo immaginare il comportamento e prevedere i cambiamenti nei suoi modi di agire. Se sappiamo che quella data persona vivrà in futuro all'interno di un ambiente per lei nuovo (per esempio, in ospedale o in carcere), e supponiamo di conoscerne la personalità, possiamo immaginarci l'influenza che tale ambiente avrà su di lei. Questa è una delle strategie più potenti per ridurre l'incertezza che avvolge le nostre prospettive di vita: è il futuro del mondo sociale, più che di quello naturale, che ci importa nel corso della vita quotidiana. Tutte queste capacità, e altre ancora, discendono dall'attribuire caratteristiche mentali agli uomini, agli altri animali e, come vedremo, talvolta anche agli oggetti.

Mentre Freud sosteneva di aver dimostrato, con la nozione d'inconscio,  che "non siamo padroni a casa nostra", oggi gli psicologi dimostrano che questo è un punto di forza. E' un vantaggio perchè permette di muoversi a più livelli, da quelli automatici e inconsapevoli, a quelli controllati, aumentando così le nostre capacità mentali.

In ogni momento, i soggetti sono consapevoli solo di una piccola parte delle loro operazioni cognitive ed esecutive. Tuttavia, i segnali di cui i soggetti non sono consapevoli possono essere elaborati in modo molto approfondito e influenzare il comportamento (Dehaene et al., 1998). Pertanto, devono esserci meccanismi di soglia che determinano quali segnali vengono elaborati consapevolmente, quali vengono elaborati e controllano il comportamento ma rimangono inconsci e quali non vengono elaborati affatto.

La prima transizione di fase è l'emergere di funzioni cognitive da interazioni complesse nelle reti neuronali. La seconda fase di transizione è l'emergere di realtà sociali dalle complesse interazioni in reti di agenti cognitivi. In entrambi i casi i fenomeni emergenti, le funzioni cognitive generate dalle reti neurali e le realtà sociali generate dalle reti sociali, trascendono le proprietà dei componenti delle rispettive reti. I fenomeni emergenti non possono essere compresi considerando solo le proprietà dei rispettivi nodi di rete e non possono essere descritti con i termini utilizzati per la descrizione dei nodi. Quindi è stato necessario sviluppare diversi sistemi linguistici per catturare le proprietà dei fenomeni emergenti. C'è un linguaggio per la descrizione dei processi neuronali, un altro per la caratterizzazione delle funzioni cognitive ed esecutive emergenti, un altro ancora per la descrizione degli agenti cognitivi nel loro ruolo di nodi nelle reti sociali e infine c'è un linguaggio per catturare le realtà sociali emergenti. Questi sistemi linguistici sono rappresentati ciascuno da diverse discipline scientifiche, la seconda e la terza a cavallo del confine tra le scienze naturali e le discipline umanistiche e la quarta essendo interamente un dominio delle scienze umane. I tentativi passati di mettere in relazione la coscienza con i processi neuronali e di ridurre il divario esplicativo tra i processi neuronali materiali dei qualia dell'esperienza soggettiva hanno considerato solo la prima transizione di fase e in gran parte trascurato la seconda, che è la probabile ragione per cui il divario viene percepito troppo grande per essere chiuso.

• Realtà e rappresentazione

Pagina aggiornata il 1 settembre 2022