In una società in cui la normalità non è accettata e in cui bisogna essere a tutti i costi una persona di successo, sempre più spesso gli adolescenti ricorrono all’uso di queste sostanze in grado di alterare le proprie capacità fisiche e mentali, al fine di migliorare le proprie prestazioni e di raggiungere più facilmente alcuni obiettivi, delegando tutto ad una pillola. Si sta pericolosamente normalizzando l'utilizzo improprio di Smart Drugs, ossia assumere sostanze per potenziare l’attenzione, la concentrazione e lo studio, migliorare la memoria o le prestazioni sul lavoro, acquistabili con un semplice click, senza prescrizione medica e nessun controllo. Tutto questo è stato confermato da una recente ricerca internazionale, condotta in 15 Paesi e guidata dall'Università della California: il 14% degli intervistati ha dichiarato di aver utilizzato le cosiddette "smart drugs" almeno una volta nei 12 mesi precedenti, con una crescita del 9% in due anni.

In una società dell'informazione sempre più complessa, le richieste di funzionamento cognitivo sono in costante crescita. Negli ultimi anni sono state proposte numerose strategie per aumentare la funzione cerebrale. Le prove della loro efficacia (o mancanza) e degli effetti collaterali hanno stimolato discussioni sulle implicazioni etiche, sociali e mediche. Nel dibattito pubblico, il potenziamento cognitivo è spesso visto come un fenomeno monolitico.

Il termine "miglioramento cognitivo" di solito caratterizza gli interventi negli esseri umani che mirano a migliorare il funzionamento mentale oltre quanto necessario per sostenere o ripristinare una buona salute. Mentre l'attuale dibattito bioetico si concentra principalmente sui prodotti farmaceutici, secondo la caratterizzazione data, il potenziamento cognitivo anche con mezzi non farmacologici deve essere considerato come potenziamento vero e proprio. Qui riassumiamo i dati empirici sugli approcci che utilizzano la nutrizione, l'esercizio fisico, il sonno, la meditazione, le strategie mnemoniche, l'allenamento al computer e la stimolazione cerebrale per migliorare le capacità cognitive. Molte di queste strategie di potenziamento non farmacologico sembrano essere più efficaci rispetto ai farmaci attualmente disponibili solitamente coniati come potenziatori cognitivi.

Anche gli effetti potenzianti dei potenziatori cognitivi farmacologici o nutrizionali ad azione più rapida svaniscono piuttosto rapidamente. In contrasto con tali effetti transitori, interventi come la stimolazione cerebrale, dormire, strategie mnemoniche o modificazioni genetiche hanno il potenziale per il miglioramento a lungo termine fino al miglioramento cronico. Tuttavia, in quest'ultimo caso, la reversibilità degli effetti (ed effetti collaterali) di un intervento di valorizzazione potrebbe essere un ulteriore aspetto da considerare. [...]  Anche strategie di potenziamento più indirette come il neurofeedback comportano potenzialmente il rischio di effetti collaterali fino a indurre attività epilettiforme, e anche un intervento delicato come l'allenamento alla meditazione potrebbe esercitare effetti negativi su specifici domini cognitivi: una relazione negativa tra consapevolezza e apprendimento implicito e una maggiore suscettibilità alla formazione di falsi ricordi dopo la meditazione di consapevolezza sono stati osservati.

Sono state riportate interazioni, ad es. per glucosio e caffeina, dieta ed esercizio fisico, esercizio fisico e allenamento della memoria di lavoro, videogiochi e sonno, videogiochi e stimolazione cerebrale, esercizio fisico e stimolazione cerebrale, e stimolazione cerebrale e sonno. Anche le diverse dimensioni discusse qui possono interagire in molteplici modi, come, ad esempio, l'allenamento cognitivo computerizzato può potenziare in modo differenziale diversi processi cognitivi a seconda di fattori personali come l'età; e l'accettazione sociale delle diverse strategie di miglioramento dipende sia dalle prestazioni di base degli utenti che dal dominio cognitivo preso di mira.

Nota: poiché i Racetam agiscono come modulatori dell’acetilcolina (un neurotrasmettitore essenziale per la memoria), dovrebbero essere supportati nell’assunzione da una fonte di colina.

Il modo in cui noi esseri umani siamo diventati ciò che siamo oggi è una domanda a cui gli scienziati cercano di rispondere da molto tempo. Come abbiamo fatto evolvere capacità cognitive così avanzate, dando origine a linguaggio complesso, poesia e scienza missilistica? In che modo il cervello umano moderno è diverso da quelli dei nostri parenti evolutivi più stretti, come i Neanderthal e i Denisoviani? Reintroducendo antichi geni di tali specie estinte nei "mini cervelli" umani - ammassi di cellule staminali coltivate in un laboratorio che si organizzano in minuscole versioni di cervelli umani - gli scienziati hanno iniziato a trovare nuovi indizi. La maggior parte di ciò che sappiamo sull'evoluzione umana proviene dallo studio di antichi fossili e ossa. Sappiamo che i Neanderthal e i Denisoviani si sono discostati dagli umani circa 500.000-600.000 anni fa e che gli ultimi Neanderthal non sono scomparsi dall'Europa fino a circa 40.000 anni fa.

• La fine dell'invecchiamento

Pagina aggiornata il 17 giugno 2023