Nel corso del XIX secolo artigiani, fornitori di corte, contadini, pastori, burocrati e persone di riguardo persero pian piano la loro influenza sociale. Le residue corporazioni artigianali degenerarono fino a trasformarsi in organismi per la difesa egoistica di monopoli, frenando il progresso economico. Fino alla metà del secolo gli artigiani berlinesi cercarono con ogni mezzo più o meno legale di ripristinare i primitivi privilegi. Al posto del vecchio ceto medio, ne salì alla ribalta uno nuovo e più dinamico formato da avvocati, medici, procuratori commerciali, editori e fabbricanti di birra, agenti di borsa, direttori di teatri e fondatori di grandi magazzini, e tra loro relativamente molti ebrei. Ricchezza e considerazione sociale non venivano più solo ereditati, ma potevano essere acquisiti. [...] A differenza dell'Inghilterra, del Belgio e della Francia settentrionale, fino al 1860 la Germania conobbe uno sviluppo assai lento, simboleggiato dall'epoca e dal concetto di Biedermeier. Lo scrittore ebreo Berthold Auerbach definì nel 1836 la borghesia tedesca una classe tanto "onorevole" quanto "ottusa", che percepiva l'aria nuova non come un'opportunità per farsi avanti, ma come un fastidio: "Qui è ancora tutto avvolto in un candore e una semplicità patriarcale, l'aria nuova non riesce facilmente a superare la soglia del governo civico o provinciale."

la frammentazione territoriale e religiosa del Paese che produsse la ricchezza culturale, ancora oggi considerata un patrimonio inestimabile della Germania al prezzo di un susseguirsi infinito di guerre dinastiche e confessionali, di automutilazioni, danni economici duraturi e miseria generalizzata. Nella memoria collettiva dei tedeschi la Guerra dei trent'anni fu il culmine atroce dell'eterna lotta fratricida. Gli orrori indicibili, che in questa sede possono essere solo tradotti in dati statistici, provocarono un crollo della popolazione di circa il 50 per cento nelle campagne e di circa il 30 per cento nelle città. [...] La Guerra dei trent'anni aveva ricacciato i Paesi tedeschi indietro di secoli in confronto ai vicini più fortunati e prodotto il trauma dell'autolacerazione, i cui effetti si sarebbero sentiti a lungo.

Il fronte dei nemici degli ebrei era guidato da fanfaroni senza potere e da alcuni intellettuali visionari come Constantin Frantz e Heirich von Treitschke. Facevano appello alla maggioranza inetta e sprovveduta. E su questo terreno sociale il moderno "ressentiment" proliferò come un'erba infestante, favorito dalla costituzione democratica della repubblica. L'antisemitismo divenne patrimonio comune dei tedeschi.

Durante il primo millennio a.C. il tempio di Gerusalemme e la Torah scritta erano i due pilastri del giudaismo. Le cerimonie religiose e i sacrifici rituali nel tempio, eseguiti da un'elite di sacerdoti, erano caratteristiche comuni a tutte le religioni. Il giudaismo però era l'unica fede monoteista basata su un testo scritto. Durante il I secolo a.C. alcuni eruditi e capi religiosi ebrei promossero l'istituzione  delle scuole secondarie gratuite. Un secolo dopo venne emessa un'ordinanza religiosa che prescriveva a tutti i padri ebrei di mandare i figli a partire dall'età di sei o sette anni alla scuola elementare per imparare a leggere la Torah in ebraico. Durante tutto il primo millennio nessuno, tranne gli ebrei, era tenuto all'osservanza di una norma che obbligava i padri a provvedere all'istruzione dei figli. Con la distruzione del secondo tempio la religione ebraica perse definitivamente uno dei suoi due pilastri (il tempio) e intraprese un percorso senza eguali: eruditi e rabbini, i nuovi capi religiosi emersi nel frangente della prima guerra romano-giudaica, sostituirono il servizio al tempio e i sacrifici rituali con lo studio della Torah nella sinagoga, che emergeva coma la nuova istituzione focale dell'ebraismo. La funzione della sinagoga era quella di impartire un'istruzione religiosa ai fanciulli e agli adulti.

L'alfabetizzazione della popolazione ebraica, accompagnata dalla formazione, nei cinque secoli seguiti alla distruzione del secondo tempio, di un insieme di istituzioni preposte all'applicazione dei contratti, dette agli ebrei un vantaggio comparato in occupazioni quali l'artigianato, il commercio e il prestito di denaro - occupazioni che beneficiavano dell'alfabetizzazione, di meccanismi in grado di garantire l'applicazione e il rispetto dei contratti, e della possibilità di disporre di una fitta rete di relazioni e contatti tra ebrei residenti in località diverse.

Le istituzioni economiche e politiche, i sistemi giuridici e i codici di leggi, così come i meccanismi di applicazione dei contratti hanno svolto una funzione importante nel determinare il comportamento economico di gruppi che hanno avuto un ruolo preminente nel commercio durante il medioevo, l'ascesa economica degli Stati atlantici nell'Europa occidentale dopo il 1500, il declino economico del Medio Oriente musulmano dopo secoli di splendore economico e intellettuale, i fattori che portarono alla Rivoluzione Industriale, le interessanti caratteristiche del kibbutz israeliano e i successi o i fallimenti economici toccati in sorte a varie regioni del mondo nel corso della storia.

Tōrāh: Termine biblico che designa la dottrina impartita dai genitori ai figli, dai saggi agli stolti, dal sacerdote al popolo e da Dio agli uomini mediante i profeti. Per antonomasia è così chiamato (anche nella forma italianizzata torah, torà) l’insieme degli insegnamenti e precetti riconosciuto dagli Ebrei come rivelato da Yahweh attraverso Mosè e raccolto nel Pentateuco (chiamato dagli Ebrei Tōrāh).
Talmud: [dall'ebr. talmūd "studio, insegnamento"]. Raccolta delle norme etiche, giuridiche, religiose del popolo ebraico trasmesse oralmente, e scritte nel 2° sec. a.C.

Quando l'economia si trasforma da rurale e agraria in urbana e mercantile, i contadini ebrei alfabetizzati saranno i primi a divenire artigiani, mercanti e intermediari. [...] Quando l'urbanizzazione decolla, si sviluppano nuove industrie, gli affari e le attività commerciali si espandono e cresce la domanda di una vasta serie di occupazioni specializzate, molti ebrei istruiti riusciranno a trovarvi posto. [...] Oltre all'alfabetizzazione di base, gli ebrei che imparavano il Talmud acquisivano una predisposizione a pensare razionalmente e ad analizzare i problemi. Queste capacità analitiche potevano aiutare a gestire le transazioni commerciali ed economiche.

La padronanza dello stesso alfabeto scritto (ebraico) che poteva venire utilizzato per scrivere in ogni lingua; l'alfabetizzazione; un canone giuridico comune (il Talmud) e istituzioni giudiziarie (le corti rabbiniche); e un processo di adttamento del Talmud agli specifici contesti economici, sociali e politici in cui essi vivevano (tramite i responsa), crearono un potente meccanismo di rete (networking) che aiutò gli ebrei a eccellere in una molteplicità di mestieri artigianali, attività commerciali, prestito di denaro e altre occupazioni specializzate.

Grazie al vantaggio quantitativo e qualitativo nell'istruzione, un numero sempre maggiore di ebrei si rivolse verso professioni intellettuali ben pagate o verso l'iniziativa imprenditoriale. Nel 1895 un ebreo su due apparteneva alla categoria dei lavoratori autonomi, mentre tra i cristiani la proporzione era di uno su quattro. [...] I sempre maggiori incentivi alla razionalizzazione, alla divisione del lavoro, nonchè l'espansione dei commerci, richiedevano impiegati per gli uffici e l'amministrazione, addetti alla logistica, capireparto e revisori contabili. Intorno al 1900 il 3% dei cristiani fece ingresso nella classe impiegatizia, contro l'11% degli ebrei. Viceversa, il 25% dei cristiani si guadagnava da vivere come personale ausiliario non formato, categoria che tra gli ebrei rappresentava invece solo il 3%. Gli ebrei erano in gran numero pionieri del nuovo. [...] Il progresso economico degli ebrei è stato il vero motivo per il quale l'odio antiebraico si è diffuso tra le masse. [...] Tra il 1870 e il 1890 l'antisemitismo tedesco si fece più brutale e si diede una struttura organizzata. Accadde nella misura in cui i cristiani incominciarono ad accorgersi del loro ritardo sociale e cercarono di entrare a far parte della nuova classe media.

Come i leader di altre associazioni antisemite, anche il pastore protestante Stoecker non considerava la questione ebraica il "pomo della discordia dell'intolleranza confessionale", nè un problema razziale, bensì "motivo di allarme sociale". Non scagliava i suoi strali contro gli ebrei ortodossi, ma contro quelli moderni, secolarizzati. Li incolpava di essere intelligenti. Se la prendeva con il loro "pericoloso" desiderio di promozione sociale. Criticava con ammirazione mista a disprezzo il fatto che persino gli "ebrei poveri sacrificassero tutti i loro averi per dare ai figli una buona istruzione". Invece avrebbero dovuto "fare gli stessi mestieri dei tedeschi", non "tenersi lontani dai lavori pesanti": avrebbero fatto "i sarti, i ciabattini, gli operai e i servi, le operaie e le domestiche".

Dal punto di vista stilistico, Fischer mantenne nel suo studio sui bastardi un tono misurato, scientifico. Con cauteformulazioni classificò i "meticci", risultato della mescolanza tra europei e abitanti dell'Africa sudoccidentale, tra i portatori di un patrimonio ereditario inferiore e affetti da squilibri e disarmonie poichè percepivano in prima persona "le due anime che albergavano nel loro petto".

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il modo più esatto di pensare un'intelligenza è quella di concepirla come un potenziale: di un individuo che possiede un'intelligenza si può dire che non c'è nessuna circostanza che gli impedisca di usarla

queste intelligenze sono finzioni - nel migliore dei casi finzioni utili - per parlare di processi e abilità che (come il resto della vita) formano un continuo

un individuo può perdere per intero i lobi frontali diventando nel corso di questo processo una persona radicalmente diversa, ormai incapace di manifestare qualsiasi iniziativa o di risolvere nuovi problemi, e continuare ciononostante a presentare un IQ vicino al livello del genio

Gli ebrei ashkenaziti sono enormemente sovrarappresentati in occupazioni e campi con le massime esigenze cognitive. Nel corso del 20 ° secolo, costituivano circa il 3% della popolazione degli Stati Uniti, ma hanno vinto il 27% dei premi scientifici USA Nobel e il 25% dei premi A.M.Turing. Rappresentano oltre la metà dei campioni del mondo di scacchi. [...] Gli ebrei ashkenaziti hanno il QI medio più alto di qualsiasi altro gruppo etnico, combinato con un insolito profilo cognitivo, mentre non è stata osservata un'analoga elevazione dell'intelligenza tra gli ebrei in tempi classici nè si vedono oggi negli ebrei sefarditi e orientali.

Si calcola che circa il 20% di tutti i premi Nobel assegnati sia stato ricevuto da personalità di origine ebraica, quando questa popolazione è circa il 2% di quella mondiale. Dunque la probabilità che un ebreo vinca il Nobel è dieci volte quella di un gentile. Di questa strana asimmetria abbiamo innumerevoli conferme. Il celebre filosofo italiano Achille Varzi, che insegna alla Columbia University di New York, mi raccontava che di solito ai suoi corsi di logica, frequentati da circa cento studenti, dopo un mese si formava un gruppetto di punta dei dieci più in gamba, di cui nove erano ebrei. Percentuale molto maggiore di quella degli ebrei iscritti al suo corso. Quindi è vero: gli ebrei sono una razza più intelligente? Se prendiamo in considerazione le acute riflessioni di Guido Barbujani nel suo bel libro "L’invenzione delle razze. Capire la biodiversità umana." Bompiani 2006, la risposta non può che essere negativa. Infatti, la diversità genetica fra gli individui appartenenti al genere umano è troppo piccola, troppo casuale e riguarda quasi esclusivamente geni legati agli aspetti esteriori del corpo umano, cioè quelli che sono stati modellati nella nostra storia evolutiva dal clima. Questo dimostra che dal punto di vista biologico è poco probabile che ci sia una differenza fra gli ebrei e i gentili, che possa distinguere l’intelligenza degli uni da quella degli altri.

Se i geni non contano, allora dobbiamo trovare una spiegazione culturale di questo fenomeno, cioè delle buone prestazioni intellettuali degli ebrei. Ne sono state fornite tante, spesso rifacendosi alla tradizione biblica. Credo però che la risposta sia molto più semplice. La psicologa americana Angela Duckworth, in un bel libro dal titolo "Grit. The power of passion and perseverance", Scribner, 2016, ha mostrato che le persone di successo in media non hanno tanto un alto quoziente di intelligenza, quanto un alto quoziente GRIT, che letteralmente significa “grinta”. In altre parole, per raggiungere i risultati, ciò che conta, ancor più delle capacità, è la determinazione. Se queste considerazioni psicologiche sono ragionevoli, allora possiamo ipotizzare che gli ebrei, in media, abbiano più grinta degli altri nello studio. E perciò dobbiamo chiederci da dove venga questo straordinario impegno nell’apprendere che è alla radice di così tanti importanti successi. Mia nonna Anna Curiel Fano, autrice del bel romanzo autobiografico "Giorgio e io", Marsilio 2005, era ebrea al cento per cento. Io invece lo sono solo per metà. Ricordo che, quando adolescente mi mettevo al tavolo con un libro, lei si avvicinava e mi guardava assorta e con rispetto. E prima di allontanarsi, mi ripeteva “sei uno hacham”, cioè, in ebraico, un erudito della Torah, un saggio. Mentre studiavo, inoltre, nessuno degli adulti mi chiedeva di svolgere le classiche incombenze che si appioppano ai ragazzi, come lavare i piatti, o mettere in ordine la propria stanza. In altre parole, nelle famiglie ebraiche, anche quelle secolarizzate, lo studio è sacro, così come era sacro quando si studiava solo la Torah e il Talmud. In questo ambiente culturale si incentiva fortemente lo studio e lo si considera come un valore da porre al di sopra di quasi tutto il resto. Credo che questa sia la ragione semplice degli innegabili successi degli ebrei nel campo del sapere. E forse il rispetto dello studio e della ricerca potrebbe essere considerato un contributo veramente universale che gli ebrei hanno dato all’umanità. Non che solo loro abbiano spinto in quella direzione, ma certo le hanno attribuito notevole importanza.

L'argomento sull'intelligenza ebraica si basa sui risultati individuali, come i premi Nobel e il virtuosismo nel violino di coloro che sono etichettati o autoidentificati come "ebrei", e questi risultati individuali potrebbero essere un riflesso di una cultura dell'apprendimento e delle prestazioni da parte di individui collocati in una specifica situazione della diaspora. Come ha sottolineato Albert Einstein molto tempo fa: "Se la mia teoria della relatività avrà successo, la Germania mi rivendicherà come tedesco e la Francia dichiarerà che sono cittadino del mondo. Se la mia teoria si rivelasse falsa, la Francia dirà che sono tedesco e la Germania dichiarerà che sono ebreo."  [...] Tale intelligenza "declina" man mano che diminuisce la pressione per eccellere in qualsiasi gruppo identificabile e il gruppo cessa di aver bisogno di "eroi". In realtà quello che è successo negli Stati Uniti è che gli ebrei autoidentificati si stanno adattando più da vicino al profilo della classe media americana! Stanno facendo delle scelte sulle loro professioni in base alla loro identità di classe media piuttosto che ai desideri dei loro genitori. (E i "Nuovi ebrei", gli asiatici americani, una categoria altrettanto inventata,

stanno riempiendo le scuole di medicina a causa delle pressioni sociali che definiscono questa come una delle principali vie di successo nella diaspora americana).

Nelle parole del politologo dell'American Enterprise Institute Charles Murray, "Nella prima metà del 20° secolo, nonostante la pervasiva e continua discriminazione sociale contro gli ebrei in tutto il mondo occidentale, nonostante la revoca dei diritti legali e nonostante l'Olocausto, gli ebrei hanno vinto 14 per cento dei premi Nobel in letteratura, chimica, fisica e medicina/fisiologia. Nella seconda metà del XX secolo, quando i premi Nobel iniziarono ad essere assegnati a persone di tutto il mondo, quella cifra salì al 29 per cento. Finora, nel 21 ° secolo, è stato del 32% ".

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Pagina aggiornata il 3 giugno 2023