Imparare una seconda lingua (anche da adulti)

Apprendimento di una seconda lingua e invecchiamento cerebrale

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L'apprendimento di una seconda lingua (anche da adulti) contrasta l'invecchiamento cerebrale. questo è il risultato di studi e ricerche empiriche, quali quelle di Thomas Bak ed altri. L'esito della ricerca suggerisce che fare lo sforzo di imparare una seconda lingua (anche in età adulta) riduce il rischio di demenza e di altre patologie cognitive.

Your Italian is bad.
And you should listen how my English shit!

Il punto chiave

Essere bilingui conviene: è stato accertato il ruolo positivo dell'apprendimento di una seconda lingua sia da giovani, per l'incremento delle prestazioni cognitive, sia da adulti per il ruolo di contrasto del declino cognitivo e delle patologie cerebrali.

La pragmatica è lo studio del linguaggio dal punto di vista degli utenti, in particolare delle scelte che fanno, dei vincoli che incontrano nell'uso del linguaggio nell'interazione sociale e degli effetti che il loro uso del linguaggio ha sugli altri partecipanti all'atto di comunicazione. (Veronika Timpe Laughlin, Jennifer Wain, Jonathan Schmidgall)

Non solo le infelicità pragmatiche sono state segnalate come una delle principali cause di interruzione della comunicazione negli ambienti di lavoro, ma è stato dimostrato che il fallimento pragmatico, a differenza degli errori grammaticali, crea impressioni negative sull'oratore. (Veronika Timpe Laughlin, Jennifer Wain, Jonathan Schmidgall)

Imparare una seconda lingua, anche da adulti, riduce l'invecchiamento cerebrale

Imparare una seconda lingua (anche in età adulta), riduce l'invecchiamento cerebrale. Questo è l'esito di una ricerca di Thomas Bak et al. (2014 ved. bibliografia) nel corso della quale sono stati esaminate 853 persone nel 1947 (quando avevano 11 anni) e ricontrollate nel periodo 2008-2010, i bilinguisti hanno avuto prestazioni superiori in compiti cognitivi e nella lettura in confronto con i monolinguisti. Per ogni partecipante sono stati misurati i seguenti parametri:

gFactor: General Fluid Intelligence Factor
gMemory: Memory Factor
gSpeed: Processing Speed Factor
IQ: Intelligence Quotient
VFT: Verbal Fluency Test

I partecipanti sono stati suddivisi in tre gruppi: coloro che avevano imparato una seconda lingua da giovani, da adulti o mai. Inoltre, per coloro che avevano imparato una seconda lingua è stata fatta un'ulteriore classificazione sulla frequenza d'uso: frequente, bassa. Tra queste due categorie è stata rilevata una differenza di risultati molto piccola e i ricercatori ipotizzano che, in ogni caso, imparare una seconda lingua lascia delle tracce cognitive permanenti nel cervello. Dato che i bilingui attivano, automaticamente e incosciamente entrambe le lingue conosciute, si ipotizza che essi debbano continuamente selezionare, monitorare e sopprimere informazione linguistica stimolando, in tal modo, le funzioni esecutive della corteccia (2009 ved. bibliografia).

L'esito della ricerca suggerisce che fare lo sforzo di imparare una seconda lingua (anche in età adulta) riduce il rischio di demenza e di altre patologie cognitive.

L'esito di una ricerca ha dimostrato che "Imparare una seconda lingua" (anche in età adulta), riduce l'invecchiamento cerebrale: imparare una seconda lingua lascia delle tracce cognitive permanenti nel cervello

Cosa succede al cervello quando invecchia

Con l'invecchiamento il cervello va incontro a cambiamenti strutturali che cercano di compensare l'atrofia che avviene in certe sue parti: riguardo alla materia grigia i lobi frontali mostrano la maggiore riduzione volumetrica, seguita dai lobi parietali, temporali e occipitali. Anche la materia bianca mostra problemi di volume e integrità e, come per la materia grigia, il maggiore declino si riscontra nelle regioni anteriori piuttosto che in quelle posteriori. L'ipotesi PASA (Posterior-to-Anterior Shift in Aging) dei neuroscienziati Dennis e Cabeza 2008 (ved. bibliografia), prevede che con l'invecchiamento avvenga nel cervello una trasformazione: mentre nei giovani adulti la maggiore attività cerebrale durante compiti di memorizzazione riguarda la corteccia visiva posteriore, negli anziani si verifica un'inversione e si riscontra la maggiore attività nella corteccia prefrontale dorsolaterale. (Cliccare sull'immagine per ingrandire)

Il bilinguismo preserva le funzioni cognitive nel corso dell'invecchiamento

Nei monolinguisti, l'invecchiamento è associato ad una maggiore dipendenza dalle regioni frontali, secondo l'ipotesi PASA (Posterior-to-Anterior Shift in Aging). Nei bilingui, l'invecchiamento cerebrale mostra preservazione delle regioni posteriori (compresi corteccia temporale e parietale), così come una maggiore connettività tra aree frontali e posteriori, preservando le funzioni cognitive. (Cliccare sull'immagine per andare all'articolo completo)

Critiche alla comunità scientifica

I vantaggi del bilinguismo e delle varie ricerche sperimentali che lo attestano sono riassunti nell'articolo "The cognitive Benefits of Being Bilingual" di V. Marian e A. Shook (ved. bibliografia). Nonostante vi sia un grande numero di ricerche sperimentali a supporto dell'ipotesi che il bilinguismo favorisca la salute del cervello, ve ne sono altre che lo smentiscono. Uno studio del 2014 "Cognitive Advantage in Bilingualism: An Example of Publication Bias?" (de Bruin et al.) presenta delle critiche, non tanto agli effetti positivi del bilinguismo, quanto alla correttezza scientifica della pubblicazione delle ricerche sul tema. Gli autori di questo studio hanno scoperto che il 63% delle ricerche che riportavano vantaggi del bilinguismo è stato pubblicato, contro il 36% degli studi che non evidenziavano benefici. Ciò ha portato gli autori a ipotizzare la presenza di un bias nella comunità scientifica (ved. Valesini bibliografia)

Italiani quasi nella media UE

Secondo l'ultimo sondaggio UE (2012, ved. bibliografia) la madrelingua più parlata della UE è il tedesco (16%), seguita da italiano e inglese (13% ciascuno) e poi dal francese (12%), spagnolo e polacco (8% ciascuno).

Il 25% dei cittadini europei è in grado di sostenere una conversazione in una seconda lingua.

Gli italiani in grado di sostenere una conversazione in una lingua diversa dalla propria sono risultati essere il 22% (in aumento del 6% pag.15 del report). Il report (dettagliato e interessante) contiene dati sulle competenze linguistiche (seconda lingua) di tutti i paesi UE.

Italiani nelle ultime posizioni

Riguardo alle competenze fondamentali della popolazione italiana: linguistiche (generali) e matematiche, nel 2013 si è svolta la prima inchiesta OECD i cui risultati si trovano sul report "Inchiesta sulle competenze degli adulti" (ved. bibliografia). I risultati mostrano che gli italiani non solo sono sotto la media ma si trovano proprio agli ultimi posti: solo il 30% possiede competenze sufficienti contro una media degli altri paesi del 50% (ved. analisi di Michele Pellizzari e Roberto Toppi bibliografia).

Nel report "Inchiesta sulle competenze degli adulti", i risultati mostrano che gli italiani non solo sono sotto la media ma si trovano proprio agli ultimi posti: solo il 30% possiede competenze sufficienti contro una media degli altri paesi del 50%

What's the hurry? Nobody runs after us.
Ah, yes. We are last.

Percentuale di bilingui nel mondo

Nota: le percentuali mostrate si riferiscono al 2006 e sono molto più alte della situazione attuale nella quale altri 12 paesi sono entrati a far parte della UE abbassando le medie

Competenze linguistiche generali

L’utilizzo delle competenze linguistiche e matematiche sul posto di lavoro è più limitato in Italia rispetto agli altri paesi mentre la risoluzione di problemi complessi al lavoro è molto frequente. Oltre ad avere un livello di competenze accertate dal test ampiamente inferiore alla media degli altri paesi, i lavoratori italiani utilizzano tali competenze in modo meno intensivo rispetto agli altri paesi, soprattutto per quanto riguarda le competenze linguistiche e matematiche. I risultati indicano invece una situazione più articolata rispetto all’uso delle capacità informatiche (ICT) e a quelle relative alla risoluzione di problemi complessi. Il fenomeno è anche spiegato dal fatto che l’Italia ha una struttura produttiva ancora dominata da piccole e medie imprese che richiedono forza lavoro con competenze a livello di scuola media superiore e con specializzazioni tecniche.

Duolingo: un progetto intelligente per imparare le lingue

Un progetto intelligente per migliorare la qualità delle traduzioni online

Dato che con i computer non si riuscirà a migliorare la qualità delle traduzioni ancora per molti anni, Luis Von Ahn ha ideato un metodo che coinvolge persone reali per tradurre il web. Tale metodo è descritto nel video a fianco (in inglese con sottotitoli in italiano).

Quest'idea si è consolidata nel progetto Duolingo: impari una lingua gratis e contemporaneamente traduci il web (Nominata miglior app del 2013 sia per App Store sia per Google Play). Le lingue già disponibili sono:

inglese per italiani
spagnolo, francese, italiano, tedesco, portoghese per inglesi (altre sono in preparazione)

Per coloro che non vogliono fare lo sforzo di imparare l'inglese

Questo sito propone molti riferimenti bibliografici o link a testi (PDF o HTML) in lingua inglese.
Dato che una parte importante delle verifiche di credibilità si basa sul controllo delle fonti, noi suggeriamo di verificare personalmente i testi posti a riferimento.

Traduzione online di documenti (PDF o DOC) presenti sul pc dell'utente
Una delle migliori traduzioni online da inglese a italiano è ottenibile con Google Translate che consente di caricare e tradurre documenti presenti sul pc dell'utente anche se si trovano in formato pdf o doc (a volte con dei problemi di impaginazione).

Traduzione online di pagine web
Se si preferisce non scaricare i documenti sul proprio pc si può ottenere una traduzione online istantanea delle pagine web (con rilevamento automatico della lingua) installando sul proprio browser la toolbar Google. Se questo non fosse possibile per incompatibilità con la versione del proprio browser è necessario installare il browser Chrome, oppure optare per altri traduttori online quali Microsoft Translator o Babelfish.

Traduzione online di documenti in formato PDF, DOC o HTML

Google usa un sistema di traduzione automatica statistica (SMT) diverso da quello della maggior parte dei traduttori che usano delle regole. Per chi volesse saperne di più sulla Statistical Machine Translation consultare la bibliografia nel box in fondo.

Immagine della schermata di Google Translate in cui copiare l'indirizzo del documento pdf da tradurre

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Bibliografia (chi fa delle buone letture è meno manipolabile)

Comparison of online machine translation tools di Ethan Shen, TCWorld (2010) (PDF) Studio comparativo sui tre principali motori di traduzione online: Google Translate (statistico), Microsoft Bing Translator (ibrido) e Yahoo Babelfish (tradizionale)
Thomas Bak et al. (2014), Does Bilingualism Influence Cognitive Aging? (PDF)
A. Costa (2009), On the bilingual advantage in conflict processing: now you see it, now you don’t
N.A. Dennis, R. Cabeza (2008), Neuroimaging of Healthy Cognitive Aging (PDF)
Simon W. Davis (2007), Qué PASA? The Posterior-Anterior Shift in Aging
V. Marian, A. Shook (2012), The cognitive benefits of being bilingual (PDF)
UE Survey (2012), Europeans and their languages (PDF) - Eurobarometer
(2013) - Inchiesta sulle competenze degli adulti (PIAAC) - OECD
Michele Pellizzari (2013), Competenze degli italiani: siamo i peggiori - lavoce.info
Roberto Toppi (2013), Italia, indagine OECD-ISFOL-PIAAC: Le competenze degli Italiani al di sotto della media - Blog Tecnologia e Comunicazione
Simone Valesini (2014), Il bilinguismo fa davvero così bene al cervello? - Wired

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Pagina aggiornata il 28 novembre 2021